کنگره قرار است این هفته لایحه ای را ارائه کند که هدف آن تشویق تولید داخلی مواد معدنی کمیاب است تا ایالات متحده بتواند خود را از اتکای خود به چین دور کند.

وال استریت ژورنال (WSJ) گفت که مواد معدنی خاکی کمیاب “با افزایش تمایل به پذیرش فناوری انرژی پاک بسیار مهم تر می شوند.” این در کنار سودمندی آنها در الکترونیک و دفاع است.

بروکینگز گفت، با این حال، چین “تسلط بر بازار دارد.” به گزارش برینک نیوز، 60 درصد از تولید جهانی و 85 درصد ظرفیت پردازش را به خود اختصاص داده است. بروکینگز افزود، با توجه به “تنش های ژئوپلیتیک فزاینده در اطراف چین و تایوان”، کشورهای سراسر جهان به دنبال افزایش ظرفیت تولید خود هستند.

چرا مواد معدنی کمیاب بسیار مهم هستند؟

برینک نیوز گفت که مواد معدنی کمیاب “بخش جدایی ناپذیر اقتصاد جهانی مدرن را تشکیل می دهند.” “اگرچه به وفور در دسترس هستند”، آنها اغلب در غلظت های پایین یافت می شوند و “با یکدیگر یا با عناصر رادیواکتیو مخلوط می شوند”. این امر باعث می‌شود استخراج، جداسازی و خالص‌سازی آن‌ها “نه تنها بسیار کار فشرده” باشد، بلکه ممکن است “اثرات نامطلوب سلامتی” داشته باشد.

بروکینگز افزود: گروه 17 فلزی “هم برای امنیت انسانی و هم برای امنیت ملی حیاتی است”. آنها در گستره‌ای از الکترونیک از جمله رایانه‌ها و تلفن‌های هوشمند و همچنین در فناوری‌های انرژی تجدیدپذیر مانند پنل‌های خورشیدی و باتری‌ها استفاده می‌شوند. این در کنار کاربردهای دفاع ملی مانند موتورهای جت و تجهیزات GPS است.

به عنوان مثال، نئودیمیم، دیسپروزیم و تربیوم در آهنرباهای دائمی مورد نیاز برای به حرکت درآوردن موتورها در وسایل نقلیه الکتریکی، توربین‌های بادی دریایی و به طور فزاینده‌ای در رباتیک استفاده می‌شوند. کارشناسان پیشنهاد می‌کنند که «با افزایش انگیزه برای پذیرش فناوری انرژی پاک، آن‌ها حیاتی‌تر خواهند شد».

در واقع، نیاز به مواد معدنی کمیاب در حال افزایش است. بروکینگز افزود: تقاضای جهانی در سال 2021 به 125000 تن رسید و پیش بینی می شود تا سال 2030 به 315000 تن برسد. به گفته پولیتیکو، تا سال 2050، اتحادیه اروپا تخمین می زند که تقاضا برای لیتیوم 57 برابر بیشتر از امروز خواهد بود و “مواد خام به زودی به اندازه نفت و گاز مهم خواهند شد”.

چرا کشورهای دیگر می خواهند سلطه چین را به چالش بکشند؟

به گفته برینک نیوز، چین قصد دارد از بزرگترین تولید کننده و تصفیه کننده مواد معدنی کمیاب تغییر کند و به “تولید کننده بزرگ جهان با ارزش افزوده بالا” فناوری های انرژی پاک تبدیل شود. کوارتز گفت، با این حال، کشورهای سراسر جهان “یک هدف منحصر به فرد دارند: سست کردن کنترل چین” بر بازار.

دلیل اصلی این است که چین تهدید می کند صادرات مواد معدنی کمیاب را در پاسخ به اعمال محدودیت های ایالات متحده بر صادرات نیمه هادی ها ممنوع می کند. به گفته آنهرد، چنین ممنوعیتی می تواند “بسیار مضر” باشد، زیرا این تهدیدها “احتمالاً کشورهای غربی را برای یافتن منابع جدید تامین می کند.”

رعنا فروهر در فایننشال تایمز (FT) گفت، جو بایدن، رئیس جمهور ایالات متحده “به وضوح نگران عرضه است” و دولت او در گزارش زنجیره تامین کاخ سفید که در سال 2021 منتشر شد “اهمیت تامین مواد معدنی حیاتی تر” را برجسته کرد.

به گزارش کوارتز، سایر کشورها از جمله کشورهای اروپایی، و همچنین ژاپن و استرالیا، نیز با انعقاد چندین معامله، درگیر “تغییر مجدد تجارت” هستند. شرکت‌های اروپایی و آمریکایی دو سال پیش به توافقی دست یافتند، در حالی که قرارداد دیگری نشان می‌دهد که سنگ معدن‌های استخراج‌شده در کانادا قبل از ارسال به نروژ، تحت پردازش داخلی قرار می‌گیرند. در همین حال، ژاپن سرمایه گذاری در شرکت استرالیایی Lynas را افزایش داده است و “زیجیر تامین خاک های کمیاب ژاپن-استرالیا را بیشتر گسترش می دهد”.

آیا کشورهای آفریقایی می توانند تهدیدی برای چین باشند؟

بروکینگز گفت، مسابقه جهانی همچنین “دریچه ای از فرصت” را برای کشورهای آفریقایی با توجه به “ارزش غنی از کالاهای کلیدی” باز می کند. این کشورها می توانند از رقابت برای یافتن منابع جدید مواد معدنی کمیاب استفاده کنند تا «درآمدهای بسیار مورد نیاز را برای تأمین مالی اهداف اصلی اجتماعی-اقتصادی و کاهش فقر به دست آورند».

اما در حال حاضر کارهای زیادی برای انجام دادن وجود دارد. بروکینگز افزود: «با توجه به سطوح پایین اکتشاف، از پتانسیل کامل آفریقا در زمینه خاک‌های کمیاب تا حد زیادی استفاده نشده است». بودجه اکتشاف معدن در جنوب صحرای آفریقا در سال 2021 دومین پایین ترین بودجه در جهان بود و در مقایسه با کانادا (62٪)، استرالیا (39٪) و ایالات متحده (37٪) با کمترین سرعت (12٪) رشد کرد. اکثر اکتشافات نیز «به جای خاک‌های کمیاب، در طلا متمرکز می‌شوند».

برای «پیوستن به زنجیره‌های ارزش استراتژیک جهانی و استفاده از جریان‌های درآمدی»، کشورهای آفریقایی باید اقداماتی را انجام دهند. اول، به گفته بروکینگز، آنها باید “سیاست مالیاتی را برای به حداکثر رساندن جمع آوری درآمد تقویت کنند”. آنها همچنین باید «منطقه آزاد تجاری قاره آفریقا را برای به حداکثر رساندن ارزش افزوده به کار گیرند». در نهایت، آنها باید «از منابع به صورت استراتژیک برای ایجاد مشارکت های تجاری قوی استفاده کنند».

با پیروی از این دستورالعمل، کشورهای آفریقایی می‌توانند «به عنوان یک بلوک» با کسانی که به دنبال کناره‌گیری از اتکا به چین هستند و «زنجیره‌های ارزشی انعطاف‌پذیرتری از خاک‌های کمیاب» ایجاد کنند، مشارکت کنند.